Construction modulaire bois : un bateau évènementiel au Brésil allie tradition navale, préfabrication et systèmes d’assemblage Rothoblaas

Parmi les sites les plus pittoresques de la côte nord-est du Brésil figure la Lagoa das Guaraíras, une lagune née d’une longue histoire de transformation. Pendant des siècles, ce plan d’eau douce est resté séparé de l’océan, jusqu’à ce que les violentes inondations de 1924 effacent définitivement le banc de sable qui le séparait de la mer. Depuis lors, lagune et océan coexistent dans un équilibre singulier, qui a transformé le paysage, l’écosystème et l’identité de la communauté locale de Tibau do Sul, nom qui, dans la langue du peuple indigène Potiguar, signifie « entre deux eaux ».

Situé tout près de la ligne équatoriale, ce lieu offre également un spectacle naturel rare. Les nuits de pleine lune, le soleil se couche à l’ouest presque au même instant où la lune émerge de l’Atlantique, à l’est. Deux corps célestes aux deux extrémités de l’horizon qui, en se reflétant sur l’eau, créent un décor extraordinaire, où dialoguent la lumière, les couleurs et le mouvement.

C’est de cette situation géographique et astronomique singulière qu’est née l’idée du Modular Timber Boat, un exemple de construction modulaire conçu par l’architecte espagnol Daniel Florez. Une structure flottante destinée aux évènements, qui transforme cette rencontre entre soleil, lune et horizon en œuvre architecturale. « Sa forme circulaire – explique Daniel Florez – évoque trois sphères parfaites qui semblent émerger de l’eau et y disparaitre, transformant ainsi un phénomène naturel en une expérience spatiale immersive. »

Modular Timber Boat : la rencontre entre tradition et innovation

Si le concept naît du paysage, la stratégie de construction découle quant à elle du contexte productif local. Le Nord-est brésilien ne dispose pas d’une filière industrielle avancée pour la réalisation de grandes structures préfabriquées. En revanche, il conserve une forte tradition de travail du bois et de construction navale, transmise par des générations de charpentiers de marine. Pour l’équipe de projet, le défi consistait donc à associer une approche contemporaine de la préfabrication à des compétences et à des outils propres à un environnement essentiellement artisanal. De ce besoin est né le concept d’« industrialisation artisanale » : un système de production qui applique les principes de la construction modulaire et standardisée, tout en valorisant les savoir‑faire locaux et les matériaux disponibles sur place.

L’ensemble de la production a été organisé en deux pôles distincts. Les modules structurels en bois, les poutres et les poteaux ont été réalisés dans une scierie située à environ 15 km du site final. Parallèlement, dans un chantier naval à environ 250 milles nautiques de distance, des équipes spécialisées ont fabriqué les coques de catamaran en fibre de verre, destinées à supporter la structure. Une fois terminés, les éléments ont été transportés jusqu’au site final pour l’assemblage définitif.

Une structure modulaire en Massaranduba, un bois tropical à haute densité

Le cœur du projet est constitué d’une couverture composée de onze grands modules triangulaires préfabriqués. Chaque module pèse plus de 1100 kg et est réalisé en Massaranduba, un bois tropical amazonien particulièrement apprécié pour sa densité élevée, sa durabilité et sa résistance aux agents atmosphériques. Le choix de cette essence répondait à la nécessité de garantir des performances adaptées dans un environnement exposé en permanence à un soleil intense, à l’humidité et à la salinité. La forme triangulaire permet une distribution efficace des charges tout en créant une présence architecturale singulière. Les modules filtrent la lumière naturelle, en créant des espaces ombragés et intimistes. Ils transforment la structure en un lieu idéal pour accueillir des évènements et des rencontres, avec pour décor la lagune brésilienne.

Le défi technique : concevoir dans un environnement artisanal

Pour Everaldo Pletz, responsable de l’ingénierie structurelle, la principale difficulté ne résidait pas dans le calcul statique de la structure, mais dans sa réalisation concrète dans un contexte éloigné des conditions typiques d’une production industrialisée. La structure allie en effet une géométrie tridimensionnelle complexe, de grands éléments préfabriqués, des bois tropicaux à très haute densité et un montage réalisé dans une localité reculée du Nord-est brésilien. Chaque choix de conception devait donc tenir compte non seulement des performances structurelles, mais aussi des modalités de transport, de la logistique de chantier, des séquences de montage et de la gestion des opérations sur site.

La modularité a assurément joué un rôle déterminant. La répétition des éléments triangulaires a permis de réduire le risque d’erreurs en phase de production, de simplifier le transport et de rendre l’assemblage final plus rapide.

Les systèmes d’assemblage Rothoblaas au cœur du projet

Afin de relever les défis posés par une structure modulaire réalisée en Massaranduba, l’une des essences les plus denses et résistantes utilisées en construction, l’équipe de Daniel Florez et Everaldo Pletz s’est appuyée sur un système intégré de connecteurs Rothoblaas. Les vis HBS PLATE EVO notamment ont joué un rôle majeur. Développées spécifiquement pour les assemblages bois‑acier, elles sont particulièrement adaptées aux applications extérieures, grâce à leur revêtement spécial C4 EVO multicouche de 20 μm. La géométrie spécifique de la sous‑tête et le filetage optimisé permettent à ces vis d’assurer une résistance élevée au cisaillement et à la traction, une répartition plus efficace des efforts sur la plaque métallique et une plus grande durabilité, y compris dans des environnements exposés. Ce dernier point est essentiel pour une structure flottante appelée à fonctionner dans un contexte marqué par l’humidité, la salinité et de fortes variations climatiques.

En complément des connecteurs principaux, des vis tout-filet VGZ ont également été utilisées. Homologuées pour les applications structurelles, y compris sur du bois à haute densité, elles ont permis un transfert efficace des charges et la réalisation d’assemblages rigides et précis, grâce à leur filetage intégral et à leur tête cylindrique, particulièrement adaptés aux jonctions invisibles, aux renforts structurels et aux assemblages soumis à de fortes sollicitations. Enfin, les vis HBS ont contribué à accélérer les opérations d’assemblage. Leur forte capacité de pénétration et leurs performances certifiées, y compris sur des bois à haute densité, ont permis aux équipes locales de réaliser des connexions fiables et reproductibles à chaque étape du montage.

De la technologie au transfert de compétences

L’un des aspects les plus intéressants du projet concerne le processus de collaboration sur le chantier. Nombre d’artisans impliqués possédaient en effet une solide expérience de la construction navale traditionnelle, mais n’avaient jamais travaillé avec ce type de système de fixation structurelle. C’est pourquoi l’introduction des systèmes d’assemblage Rothoblaas a nécessité une phase initiale de formation.

« L’aspect le plus remarquable du projet, souligne l’ingénieur Pletz, a probablement été l’introduction de ces systèmes de fixation auprès d’une main‑d’œuvre locale qui n’avait jamais utilisé cette technologie auparavant. Les artisans, même les plus expérimentés, ont dû assimiler une approche de l’assemblage totalement nouvelle. Après cette courte phase d’apprentissage, l’assemblage est devenu étonnamment rapide et précis, ce qui démontre que les solutions d’ingénierie avancées peuvent s’intégrer avec succès au savoir‑faire artisanal traditionnel ».

« Le projet constitue un exemple concret de transfert technologique, ajoute Everaldo Pletz, en montrant comment les systèmes de fixation modernes peuvent élargir les capacités des constructeurs locaux tout en préservant les traditions constructives locales ».

Un résultat qui dépasse la dimension du seul ouvrage et témoigne de la valeur de la rencontre entre innovation technique, formation sur le terrain et savoir‑faire artisanal profondément ancré dans le territoire.

*Photo credits: images courtesy of Daniel Florez, project architect.